Les COV, une définition
Les composés organiques volatils (COV) sont un large éventail de substances chimiques caractérisées par leur capacité à s’évaporer facilement à température et pression normales. Leur volatilité est telle que certains COV peuvent se retrouver rapidement loin de leur lieu d’émission, produisant des impacts directs et indirects sur la santé et l’environnement.
Présents dans de nombreux matériaux de construction et de décoration, les COV sont en particulier libérés dans l’air des bâtiments neufs ou récemment rénovés. Ils peuvent être d’origine biogénique, c’est-à-dire naturelle, ou anthropogénique, venant de produits inventés et créés par les hommes.
Les méfaits des COV sur la santé
En se disséminant dans l’atmosphère et dans la nature, les COV vont avoir des effets indirects sur notre santé ainsi que sur les conditions environnementales.
Participant à des réactions photochimiques dans l’atmosphère basse, ils contribuent à l’augmentation de la concentration en ozone dans la troposphère. Celle-ci est responsable de l’augmentation de l’asthme chez les personnes fragiles, enfant et personnes âgées.
L’ozone s’attaque également aux arbres, aux plantes, aux légumes et aux fruits. Enfin, les COV, absorbés par les argiles et limons ou directement transférés dans les rivières, altèrent la qualité de l’eau potable.
Mais ils ont aussi un effet plus direct sur notre santé. Sans pour l’instant connaître précisément à quelle concentration certains COV agressent durablement nos organismes, il est prouvé qu’ils peuvent être à l’origine de nombreuses maladies ;
- Sur le court terme, une exposition prolongée à certains COV peut provoquer des vertiges, des maux de tête, des nausées ou des irritations des voies respiratoires.
- Sur le long terme, le benzène s’attaque aux organes riches en lipides : le foie, le système nerveux, la moelle épinière sont particulièrement ciblés. De faibles concentrations en benzène peuvent présenter une toxicité mutagène, voire cancérigène à moyen ou long terme. D’autres substances volatiles comme trichloréthylène s’attaquent au cœur ;Les éthers de glycol s’attaquent à la moelle osseuse et aux testicules. De nombreux autres composés volatils ont des effets cancérigènes.
Où trouve-t-on des COV ?
En 2021, le secteur résidentiel et tertiaire produisait à lui seul 27 % des émissions de COV non méthaniques en France. Les COV sont en effet omniprésents dans l’environnement bâti. Leur présence est particulièrement marquée dans les bâtiments neufs ou rénovés où les matériaux de construction et de décoration, tels que les peintures, colles et résines, libèrent des COV dans l’air intérieur. Mais l’ameublement est aussi une source d’émission, même dans l’ancien.
Dans le bâtiment, on trouve principalement les COV dans :
- Les peintures,
- Les vernis,
- Les produits nettoyants,
- Le mobilier en bois aggloméré,
- Les matériaux de construction…
Comment limiter la dissémination des COV dans les bâtiments ?
Pour limiter l’exposition aux COV dans les bâtiments, plusieurs mesures peuvent être adoptées qui permettront d’éviter une pollution néfaste, voire délétère.
- Lors de la construction ou de la rénovation du bâtiment, les industriels et les entreprises du BTP peuvent se tourner vers des matériaux de finition et de décoration étiquetés favorablement pour la qualité de l’air (étiquette A+). Depuis 2012, les produits de construction ou de décoration doivent porter l’étiquette « émissions dans l’air intérieur », et sont notés sur une échelle d’A+ à C.
- Il convient de respecter à la lettre les consignes d’installation ou d’apposition de ces matériaux et produits.
- Un système de ventilation performant est indispensable pour évacuer les COV émis. Ce système doit être bien dimensionné, régulièrement entretenu. Dans la gestion technique du bâtiment, le pilotage de la ventilation de l’ensemble des pièces et parties communes sera effectué grâce à un système de supervision.
- Afin de pouvoir contrôler quotidiennement, voire en permanence, la qualité de l’air intérieur du bâtiment, l’installation de capteurs de qualité de l’air est un atout non négligeable. Ils permettent d'alerter en temps réel sur la présence d’émissions anormales dans telle ou telle pièce.
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